Incendie du casino de Montreux
L'incendie du Casino de Montreux (1971)
Contexte et déroulement
Le samedi 4 décembre 1971, un incendie spectaculaire détruit le Casino de Montreux pendant un concert de musique pop organisé dans le cadre du Montreux Jazz Festival. Environ 2 000 spectateurs assistent à l’événement, qui tourne au drame lorsqu’une fusée lumineuse déclenchée par un pistolet d’alarme enflamme le plafond décoré de tiges de bambou. Le feu se propage rapidement, détruisant totalement le bâtiment. Claude Nobs surnommé "Funky Claude" après avoir aidé à évacuer les spectateurs lors de l’incendie.
Auteur de l’incendie
L’auteur identifié est Zdenek Spicka, un réfugié tchécoslovaque de 22 ans domicilié à Épalinges (VD) . Déjà condamné pour trafic de drogues en Suède (18 mois de prison et expulsion), il tire avec un pistolet d’alarme, provoquant le départ de feu. Après les faits, il prend la fuite et modifie son apparence pour échapper à la police. Il est condamné par défaut en mai 1974 à cinq ans de réclusion et à l’expulsion à vie de Suisse.
Enquête et couverture médiatique
L’affaire suscite une large couverture dans la presse suisse : Journal de Genève, L’Express, L’Impartial, Gazette de Lausanne, entre autres. L’enquête, menée par la police cantonale vaudoise en collaboration avec d’autres corps de police, est rapide. Des appels à témoins sont lancés, notamment pour retrouver trois personnes parlant grec ou serbo-croate vues sur place. L’auteur est identifié dès décembre 1971.
Procès
Le procès de Zdenek Spicka s’ouvre le 8 mai 1974. L’auteur, en fuite, est jugé par défaut. Il est reconnu coupable d’avoir provoqué volontairement l’incendie, bien que l’acte ne semble pas prémédité politiquement : il s’inscrit dans un contexte de consommation de drogues et de comportement irresponsable sous influence.
Conséquences matérielles
Les dégâts sont estimés entre 12 et 15 millions de francs suisses. Aucun décès n’est à déplorer, mais plusieurs blessés légers sont recensés parmi les spectateurs. Le nouveau Casino de Montreux est reconstruit entre 1973 et 1975, pour un coût de 24 millions de francs, partiellement pris en charge par l’assurance.
Héritage culturel
L’incendie entre dans la culture populaire grâce au groupe britannique Deep Purple, présent à Montreux pour enregistrer un album. Témoin de l’incendie, le groupe compose la chanson "Smoke on the Water" (1972), dont le célèbre vers "Some stupid with a flare gun burned the place to the ground" immortalise l’événement dans l’histoire du rock mondial et du Montreux Jazz Festival.
Références
- Journal de Genève NEWSPAPER — Saturday, December 18, 1971 — p.9, "L'auteur de l'incendie du casino de Montreux identifié"
- L'Impartial NEWSPAPER — Tuesday, December 7, 1971 — p.13 , "Trois inconnus recherchés"
- Gazette de Lausanne NEWSPAPER — Saturday, December 18, 1971 — p.17, "Identification du coupable de l'incendie du Casino de Montreux"
- L'Impartial NEWSPAPER — Saturday, December 18, 1971 — p.13, "L'auteur, en fuite, est identifié"
- L'Impartial NEWSPAPER — Thursday, December 30, 1971 — p.12 , "Des précisions sur les causes de l'incendie du Casino de Montreux"
- L'Express NEWSPAPER — Tuesday, October 17, 1972 — p.23 , "Le nouveau casino de Montreux"
- L'Express NEWSPAPER — Thursday, December 21, 1972 — p.9 , "Le procès après l'incendie du casino de Montreux"
- Gazette de Lausanne NEWSPAPER — Tuesday, December 7, 1971 — p.5 , "Quinze millions au bilan des incendies du week-end"